Valdis Zatlers, un chirurgien de 52 ans, a été élu jeudi matin président de la Lettonie par le parlement pour remplacer Mme Vaira Vike-Freiberga.
M. Zatlers a obtenu 58 voix contre 39 à son rival, Aivars Endzins, 66 ans, un ancien président de la Cour constitutionnelle.

Valdis Zatlers, un chirurgien de 52 ans, a été élu jeudi matin président de la Lettonie par le parlement pour remplacer Mme Vaira Vike-Freiberga.
M. Zatlers a obtenu 58 voix contre 39 à son rival, Aivars Endzins, 66 ans, un ancien président de la Cour constitutionnelle. Le poste de président en Lettonie est largement honorifique.

Le parlement monocaméral compte 100 sièges. Conformément à la Constitution, il faut obtenir au moins 51 voix pour être élu président.
M. Zatlers, qui était présenté par la coalition de centre-droit du Premier ministre Aigars Kalvitis, succèdera à Mme Vike-Freiberga à l’échéance de son mandat le 7 juillet. Mme Vike-Freiberga ne pouvait pas se représenter à l’issue de deux mandats consécutifs de quatre ans.

Valdis Zatlers, marié et père de trois enfants, est le chef de l’hôpital national de traumatologie. Ces derniers jours, son image a été ternie après qu’il a reconnu avoir, au cours de sa carrière de médecin, empoché de très nombreuses enveloppes de billets de banque offertes par ses patients.

Cette pratique, héritée du communisme, est encore assez répandue dans les pays post-communistes de l’UE. Mais l’antenne locale de l’organisation anti-corruption Transparency International a décidé de faire campagne contre lui.

« Cela ne fait pas bon effet d’un point de vue diplomatique », estime le politologue Janis Iktens, « Zatlers est aussi très inexpérimenté en politique ». L’opinion publique ne lui est pas favorable. Selon un récent sondage, seulement 28% de la population souhaite qu’il soit président, contre 54% qui souhaitent voir élu son rival Aivars Endzins.