Peter Straub, Président du Comité des régions, entamera une visite officielle de quatre jours et demi en Estonie, Lettonie et Lituanie du 5 au 9 septembre. C’est la première fois depuis son accession à la présidence de l’organe consultatif que Peter Straub, dont les déplacements officiels dans les nouveaux pays membres constituent une des priorités de son mandat, se rend dans les pays baltes.
Peter Straub s’entretiendra, au plus haut niveau, sur les réformes intervenues en matière de réorganisation territoriale et de décentralisation depuis l’accession des pays baltes à l’indépendance au début des années 1990 ainsi que sur les discussions en cours concernant le regroupement des collectivités territoriales.
En Estonie, le 6 septembre, Peter Straub s’entretiendra avec Arnold Rüütel, Président du pays, Andrus Ansip, Premier Ministre, Jaan Õunapuu, ministre pour les Affaires Régionales, Tõnis Palts, maire de Tallinn, Margus Lepik, président de la délégation estonienne du Comité des régions, maire de la ville de Valga.
Le 7 septembre, il rencontrera en Lettonie Vaira Vike-Freiberga, Président de Lettonie, Aigars Kalvitis, Premier Ministre, Artis Pabriks, ministre FR
des Affaires Etrangères, Maris Kucinskis, ministre chargé du Développement Régional et des Affaires Locales, Edvins Bartkevics, chef de la délégation de Lettonie au Comité des régions.
En Lituanie, les 8 et 9 septembre, figureront parmi les interlocuteurs du président Straub, Valdas Adamkus, Président de la Lituanie, Algirdas Brazauskas, Premier Ministre, Art?ras Zuokas, maire de Vilnius, Gediminas Paviržis, chef de la délégation nationale lituanienne au Comité des régions, député-maire de Vilnius, Ri?ardas Malinauskas, président de l’association des autorités locales de Lituanie.
« Mon expérience en tant que président du Comité des régions me convainc que la création de structures locales fortes dotées d’organes élus, a un impact positif sur les performances économiques des États. Les collectivités locales ne sont pas des structures subalternes, elles sont le socle qui porte l’Europe. L’Union européenne encourage d’ailleurs le développement des autorités régionales et locales au travers de la politique régionale et de cohésion, ainsi que du programme INTERREG », a déclaré Peter Straub.
Les discussions sur les perspectives financières et la Constitution européenne figureront également à l’ordre du jour. La Lituanie et la Lettonie ont déjà ratifié la Constitution par voie parlementaire tandis que le Parlement estonien a décidé de reporter le vote sur la Constitution à l’automne 2005. Pour le président du Comité des régions, « la période de réflexion » qui s’est engagée selon le souhait du Conseil européen, doit être mise à profit pour mobiliser les élus afin que l’action politique prenne davantage en compte les préoccupations et les attentes des citoyens et partant, contribuent à renforcer leur confiance et soutien au projet européen.
Le Président du Comité des régions évoquera aussi les sujets de la politique de voisinage, en particulier avec la Russie, ainsi que la politique maritime de l’Union européenne.
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